A csontritkulás következtében fokozatosan gyengül a csont állománya, a csontok egyre törékenyebbé válnak, hajlamosak a törésre. A nőknél négyszer gyakrabban fordul elő, mint a férfiaknál. A változókor gyakori következménye, mivel a női hormon, az ösztrogén termelése fokozatosan csökken, felgyorsulhat a csontfogyás üteme. Jelentős szerepet játszanak a csontritkulás kialakulásában az öröklött tényezők mellett a korai menopauza, a vékony, törékeny testalkat, elégtelen kalciumbevitel, mozgásszegény életmód, dohányzás, túlzott al-koholfogyasztás.