Valamely okból az agyvíz áramlása akadályozottá válik, de változatlanul termelődik, ezért az nem tud megfelelően felszívódni, az agykamrákban a liquor felszaporodik és nyomást gyakorol az agyra és a koponyára. Csecsemőkorban, míg a koponya varratok nem csontosodnak, a koponya hatalmasra tágulhat és kialakul a vízfejűség. Ha a koponya elcsontosodása már befejeződött, az állandó agynyomás fejfájást, hányingert, hányást, agysorvadást okozhat. Az agyvíz lecsapolásával lehet enyhíteni a tüneteket, hosszabb távú megoldást azonban az operáció nyújthat.