Általában a mellkasi szervek megbetegedéséhez társul, a tüdő gyulladásos folyamatainak következménye. A betegség tünete lehet a levegővétellel járó szúró fájdalom. A minden előzmény nélkül jelentkező mellhártyagyulladást azonban az esetek jelentős részében a tbc-baktérium okozza.