A szegfűszeg (Syzygium aromaticum, régi nevén: Caryophyllus aromaticus) a 18. századig csak őshazájában, a Maluku-szigeteken termett, és halálbüntetés járt annak, aki ki akarta csempészni. Manapság főleg a trópusi Afrikában, Zanzibáron és Madagaszkáron termesztik.

Megjelenése

Ennek a 15–20 méter magasra is megnövő, meleg és vízigényes mirtuszfélének a levelei lándzsásak, örökzöldek. Halványlilás-rózsaszínű virágai a hajtások csúcsain nyílnak.

A fűszert a pirosló virágbimbókból készítik: a zsenge bimbókat pálmalevélbe csomagolva szárítják, amíg a közismert barnára nem sötétednek. A fiatal bimbók a legillatosabbak. Alakjuk szögre emlékeztet, innen a szegfűszeg név.

Trópusi, meleg- és vízigényes növény. Magvetéssel szaporítható. A magoncok csak 9–12 éves korukban kezdenek virágozni.

Felhasználása

Kesernyés, kissé égető, erősen aromás ízét a sok illóolaj adja: ezt a likőriparban és kozmetikai szerek gyártásához is felhasználják. A jó minőségű szegfűszeg szétnyomva olajat enged, vízbe téve fejjel lefelé süllyed. Pikáns mártások, paradicsomos és boros ételek, páclevek és főleg sütemények ízesítésére használják. Savanyúságokba is tehető, finom, különleges íz árnyalatot ad a savanyúságnak. Fahéjjal kombinálva többféle, főleg gyümölcsös, illetve alkoholos italt ízesítenek vele.

Nemcsak a szárított bimbót használják, de a virágot is – Indonéziában például cigaretta illatosítására is. A bimbójából, szárából, leveléből és magjából sajtolt illatos olajat a gyógyászatban alkalmazzák. A szegfűszegolajban sok (15% körül) az eugenol, ami a vanillin egyik fő aromaanyaga. A VIII. Magyar Gyógyszerkönyvben Caryophylli floris aetheroleum néven hivatalos drog.

Gyógyhatása

A szegfűszegolaj a szegfűborséhoz hasonlóan 60-90% eugenolt tartalmaz, s így érzéstelenítő és antiszeptikus hatású vegyület.

A fogorvosok a szegfűszeg olaját a szájban érzéstelenítésre, valamint a foggyökércsatornák fertőtlenítésére használják. Számos szájöblítőnek és recept nélkül is kapható fogfájás elleni készítménynek a hatóanyaga.

Mint sok más konyhai fűszer, a szegfűszeg is segít az emésztőrendszer sima izmainak megnyugtatásában, igazolva ősrégi használatát az emésztés elősegítésére.

A szegfűszeg elpusztítja a bélparazitákat. A hasmenés, a bélférgek és más emésztési betegségek kezelésében való hagyományos használatát támogató közlemények egyike szerint "gombák és baktériumok ellen széles körű antimikrobiális tulajdonságokkal rendelkezik".

A bőrfelszínen megjelenő gombás tünetek kezelésére is alkalmas illóolajának valamilyen hordozó olajban felhígított változata (10 ml-be 1-5 csepp). Ez a nemi területek, a körmök gombás betegségeire is jótékonyan hat. A nehezen gyógyuló, szennyezett bőrfelszíni sebeket megtisztítja.

A szegfűszeg főzete kiváló megfázás enyhítésére, nyugtató és méregtelenítő hatása van.