Agysejtek által vezérelt légzés
A tudósok korábban azt hitték, a csillag alakú agysejtek nem vesznek részt közvetlenül a szervezet működésében, de a legújabb kutatások szerint mégis kulcsszerepük van testünk működésében. A most végzett kutatások szerint ezek a sejtek a légzési folyamatokban játszanak fontos szerepet. Légzés során szervezetünk oxigént vesz fel és szén-dioxidot ad le.
A most vizsgált agyi sejtek, az asztrociták képesek érzékelni a vér szén-dioxid tartalmát, és jeleznek az agynak, hogy tartsa fenn a légzést. "A kutatási adatok alapján egyértelmű, hogy a korábban másodlagosnak vélt asztrociták milyen létfontosságú szerepet játszanak olyan létfenntartó testi funkciók működtetésében, mint a légzés" - nyilatkozta Alexander Gourine, a Londoni Egyetem kutatója.
Az asztrociták a gliasejtek csoportjába tartozó agyi sejtek. Egészen a közelmúltig a tudósok úgy hitték, a gliasejtek nem játszanak nagy szerepet az agyi funkciók működésében, csak strukturális és működési segítséget nyújtanak az idegsejteknek. "Az asztrociták és más gliasejtek nem tűntek olyan érdekesnek az idegi kutatások szempontjából" - nyilatkozta Mr. Gourine.
Gourine és kollegái azonban felfedezték, hogy az asztrociták közvetlenül reagálnak a vér szén-dioxid szintjének csökkenésére. Aktiválódás után az asztrociták egy ATP nevű kémiai jelzést küldenek az agynak, ami beindítja a légzést.
Lehetséges, hogy ezek a sejtek szerepet játszanak az olyan légzési zavarok kialakulásában, mint a hirtelen csecsemőhalál szindróma (SIDS), bár ennek megerősítéséhez további kutatások szükségesek.
A mostani kutatást a Wellcome Trust és a Brit Szívgyógyászati Alapítvány finanszírozta.